La ciencia de la ansiedad: ¿Qué sucede en el cerebro durante un ataque de ansiedad?

La neurociencia de la ansiedad

Tres regiones cerebrales clave determinan cómo el cerebro percibe las amenazas y desencadena la ansiedad: la amígdala, la corteza prefrontal y el hipocampo.

Amígdala: Es el sistema de alarma del cerebro. Es la parte del cerebro responsable de detectar amenazas. Cuando percibes algo peligroso o te encuentras en una situación que amenaza tu seguridad, la amígdala envía una reacción a otras partes del cerebro.

Esta reacción es automática y activa una respuesta de lucha o huida para mantenerte a salvo. Por lo tanto, es lo que determina si atacas, huyes, comes o, en general, participas en algo.

La corteza prefrontal: Por otro lado, la corteza prefrontal ayuda a pensar racionalmente y a tomar decisiones en una situación. Al enfrentar una situación particular, la corteza prefrontal permite distinguir si la amenaza es real o imaginaria. Regula la respuesta de lucha o huida de la amígdala. Sin embargo, cuando una situación se vuelve demasiado intensa, la amígdala puede anular la función de la corteza prefrontal. En esta situación, se pierde la capacidad de pensar con claridad o racionalidad, e incluso de tomar una decisión lógica.

El hipocampo: El hipocampo tiene una función distinta a la de la amígdala. Está más cerca y conectado con esta, y ayuda a memorizar y a diferenciar entre lo peligroso y lo seguro.

Por ejemplo, al ver un león tanto en el zoológico como en el desierto, la amígdala te provocará miedo. Sin embargo, el hipocampo determina qué es seguro y qué es dañino según el entorno y la situación actual.

Entonces, en lugar de tener miedo de un león en un zoológico, el hipocampo entra en juego para bloquear la respuesta.

Durante nuestra investigación, encontramos un video fascinante de @lifenoggin. La ansiedad es una reacción natural al estrés o al peligro, algo que casi todos hemos experimentado en algún momento. Pero ¿te has preguntado alguna vez por qué ocurre?

Respuesta química y hormonal

Cuando te encuentras en una situación estresante y tu cerebro detecta una amenaza, siempre se produce una respuesta química y hormonal. Esta respuesta química incluye la secreción de adrenalina y cortisol.

Adrenalina: Cuando el cuerpo percibe una amenaza, la adrenalina desencadena la respuesta de lucha o huida. Esto proporciona oxígeno a los músculos para que puedas huir de la amenaza o quedarte para luchar.

La adrenalina también estimula los vasos sanguíneos para que dirijan la sangre a músculos como el corazón y los pulmones. En este momento, también reduce la capacidad del cuerpo para sentir dolor. Esto explica por qué puedes luchar contra el peligro o huir de él incluso cuando estás herido.

Además, la adrenalina también te fortalece en esta situación y mejora tu rendimiento.

Cortisol: Por otro lado, el cortisol, también conocido como glucosa, es una hormona esencial del estrés que aumenta el azúcar en sangre. Ayuda al cerebro a absorber mejor la glucosa y, al mismo tiempo, garantiza que el cuerpo reciba todo lo necesario para la reparación de los tejidos.

Además, el cortisol ralentiza ciertas funciones del organismo durante la respuesta de lucha o huida.

El papel de los neurotransmisores como la serotonina, la dopamina y el GABA en la ansiedad crónica y la función cerebral caracteriza la respuesta hormonal.

Serotonina: La ansiedad y el estrés también activan un mensajero químico llamado serotonina. Este transmite mensajes entre las células nerviosas del cuerpo y a todo el sistema.

Según un estudio publicado en la Biblioteca Nacional de Medicina, un nivel bajo de serotonina en el cuerpo puede causar ansiedad y depresión mayor.

Dopamina: La dopamina es una hormona y un neurotransmisor responsable de enviar mensajes químicos entre los nervios del cerebro, el cerebro y todo el sistema corporal. Desempeña un papel fundamental en el aprendizaje, la memoria, la motivación y el movimiento.

Además, un estudio concluyó que la dopamina ayuda a modular la ansiedad en diversas partes del cerebro. Un nivel bajo de dopamina en el cuerpo se asocia con el deterioro cognitivo, como el párkinson o la depresión.

GABA: El ácido gamma-aminobutírico también es un neurotransmisor y se sabe que ayuda a ralentizar el funcionamiento del cerebro al bloquear o prevenir los mensajes químicos. El GABA también ayuda a producir un efecto calmante en el cerebro. Además, ayuda a controlar las actividades de las células nerviosas relacionadas con la ansiedad, el miedo y el estrés.

Según un ensayo clínico publicado en la Biblioteca Nacional de Medicina, el GABA es un relajante natural y puede ayudar a inducir la relajación al mismo tiempo, reduciendo la ansiedad.

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Síntomas físicos y psicológicos

Existe una relación entre la ansiedad crónica y la función cerebral, por lo que puede alterar las actividades cerebrales, provocando los siguientes síntomas:

Síntomas físicos

Los síntomas físicos de la ansiedad pueden variar según la persona y la situación. El sistema nervioso autónomo reacciona cuando el cuerpo percibe estrés físico. Es un sistema que no se puede controlar conscientemente y también es responsable de la respuesta de lucha o huida.

Cuando usted se siente ansioso o estresado, este sistema comienza a funcionar, y algunos de los sistemas más comunes son aumento del ritmo cardíaco, respiración acelerada, tensión muscular, temblores y muchos más.

Síntomas psicológicos

Si bien algunos síntomas son fácilmente perceptibles, otros no son físicos, sino que afectan principalmente la función cognitiva. Estos síntomas pueden ser un círculo vicioso del miedo, un ciclo autoperpetuante de miedo y emociones negativas del que siempre es difícil escapar. Otros síntomas incluyen el pensamiento excesivo, el mutismo selectivo, la catastrofización y muchos más.

Efectos a largo plazo de la ansiedad en el cerebro

Los efectos de la ansiedad crónica en la función cerebral se vuelven más significativos, especialmente cuando se prolonga. Según el Dr. Kerry Ressler, director científico del Hospital McLean y profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina de Harvard , existe evidencia de que el estrés crónico persistente puede reconfigurar el cerebro.

Explicó que como algunas partes del cerebro se centran en la supervivencia durante el estrés y otras se centran en otra cosa, el estrés prolongado podría hacer que algunas partes del cerebro trabajen más que otras.

Es como ejercitar una parte del cuerpo y dejar las demás inactivas. La parte más ejercitada se fortalece, debilitando las demás. Lo mismo ocurre con el cerebro sometido a estrés y ansiedad constantes. Desarrolla la parte cerebral responsable de la detección de amenazas, mientras que otras con funciones más complejas permanecen inactivas.

Dijo que estos cambios cerebrales pueden ser reversibles en ciertas situaciones, mientras que en otras son difíciles de revertir. Por ejemplo, el estrés infantil podría no tener un efecto significativo en el cerebro, ya que el nuevo cerebro se genera principalmente para compensar cualquier trauma que sufra un niño.

Por lo tanto, los efectos de la ansiedad crónica sobre la función cerebral son más pronunciados y dañinos en los adultos que en los niños.

Formas de controlar y reducir la ansiedad

Si bien la ansiedad es un problema común de salud mental , no tiene por qué dominar tu vida diaria. Existen maneras efectivas de mejorar la ansiedad crónica y, al mismo tiempo, apoyar la función cerebral:

Atención plena y meditación

Cuando sientas que estás a punto de perderlo todo por la ansiedad, la atención plena y la meditación son estrategias de afrontamiento para rescatarte. Es una forma de ser más consciente de tus pensamientos y sentimientos y, finalmente, calmar la amígdala.

Según un ensayo controlado aleatorio publicado en la Biblioteca Nacional de Medicina, la meditación de atención plena tiene un efecto beneficioso sobre los síntomas de ansiedad en el trastorno de ansiedad generalizada.

Terapia cognitivo-conductual (TCC)

La terapia cognitivo-conductual implica identificar y reconfigurar el patrón de pensamiento ansioso de una persona para ayudarla a gestionar sus problemas de salud mental. Es una de las técnicas que ayudan a aliviar los efectos de la ansiedad crónica en la función cerebral.

Según un metaanálisis publicado en la Biblioteca Nacional de Medicina, la terapia cognitivo-conductual tiene un efecto moderado en la mejora de los síntomas físicos y psicológicos. Combinar la terapia con un suplemento de apoyo cognitivo puede mejorar la salud cerebral general y el manejo de la ansiedad.

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Dieta y ejercicio

Cuando se produce una respuesta química del estrés en el cuerpo que activa la respuesta de lucha o huida, se producen síntomas físicos de ansiedad. Sin embargo, puedes quemar estas sustancias químicas del estrés mediante el ejercicio para promover la relajación.

Según el estudio publicado en la Biblioteca Nacional de Medicina, existe evidencia de que el ejercicio y la actividad física mejoran los procesos fisiopatológicos de la ansiedad.

Por otro lado, un ajuste en la dieta también puede ayudar a reducir la ansiedad. Puedes incluir alimentos ricos en magnesio, zinc, vitaminas del complejo B y omega-3 , ya que ayudan a reducir la ansiedad. Estos nutrientes ayudan a aliviar los efectos de la ansiedad crónica en la función cerebral. Incorporar alimentos para la salud cerebral es una forma eficaz de promover el bienestar mental y reducir los síntomas de ansiedad de forma natural.

Según la Dra. Laura Mitchell , especialista en salud mental y nutrición El ejercicio regular y una dieta rica en nutrientes son esenciales para controlar la ansiedad. Los alimentos ricos en magnesio, zinc, vitaminas del complejo B y omega-3 favorecen la salud cerebral y ayudan a reducir los síntomas de ansiedad de forma natural.

Técnicas de respiración

La respiración profunda es una de las técnicas para controlar la ansiedad. Cuando una situación activa la respuesta de lucha o huida en el cuerpo, la respuesta... Envía oxígeno a partes de tu cuerpo, como los brazos y las piernas, para prepararte para una lucha o huida.

Sin embargo, la corteza prefrontal recibe menos oxígeno y resulta más difícil pensar con claridad o tomar una decisión racional.

La respiración profunda envía más oxígeno a la corteza prefrontal para ayudarte a pensar con claridad. También activa el sistema nervioso parasimpático, que informa a la parte ansiosa que tu seguridad no está amenazada y que no necesitas la respuesta de lucha o huida. De esta manera, puedes liberar energía mental para lidiar con los efectos crónicos de la ansiedad en la función cerebral.