La science de l'anxiété : que se passe-t-il dans votre cerveau lors d'une crise d'angoisse ?

Les neurosciences de l'anxiété

Trois régions cérébrales clés déterminent la façon dont le cerveau perçoit les menaces et déclenche l'anxiété : l'amygdale, le cortex préfrontal et l'hippocampe.

L'amygdale : c'est le système d'alarme du cerveau. C'est la partie du cerveau responsable de la détection des menaces. Lorsque vous percevez un danger ou que vous vous trouvez dans une situation qui menace votre sécurité, l'amygdale envoie une réaction à d'autres parties du cerveau.

Cette réaction est automatique et déclenche une réponse de lutte ou de fuite pour assurer votre sécurité. C'est donc elle qui détermine si vous attaquez, fuyez, mangez ou, de manière générale, entreprenez une action.

Le cortex préfrontal : Le cortex préfrontal, quant à lui, vous aide à penser rationnellement et à prendre des décisions face à une situation donnée. Face à une situation particulière, il vous permet de déterminer si la menace est réelle ou imaginaire. Il régule la réaction de lutte ou de fuite provenant de l'amygdale. Cependant, lorsque la situation devient trop intense, l'amygdale peut prendre le dessus sur le cortex préfrontal. Dans ce cas, vous êtes incapable de penser clairement, de manière rationnelle, voire de prendre une décision logique.

L'hippocampe : L'hippocampe a un rôle différent de celui de l'amygdale. Plus proche et connecté à cette dernière, il contribue à la mémorisation et à la distinction entre danger et inoffensif.

Par exemple, si vous voyez un lion au zoo ou dans le désert, l'amygdale déclenchera une réaction de peur. Cependant, l'hippocampe détermine ce qui est sûr ou dangereux en fonction de l'environnement et de la situation.

Ainsi, au lieu d'avoir peur d'un lion dans un zoo, l'hippocampe entre en jeu pour bloquer la réaction.

Au cours de nos recherches, nous avons découvert une vidéo fascinante de @lifenoggin. L'anxiété est une réaction naturelle au stress ou au danger, une expérience que presque tous avons vécue à un moment ou un autre. Mais vous êtes-vous déjà demandé pourquoi elle survient ?

Réponse chimique et hormonale

Face à une situation stressante, lorsqu'une réponse est envoyée au cerveau pour détecter une menace, il se produit systématiquement une réaction chimique et hormonale. La réponse chimique inclut la sécrétion d'adrénaline et de cortisol.

Adrénaline : Face à une menace, l’adrénaline déclenche la réaction de lutte ou de fuite. Elle provoque un apport d’oxygène aux muscles, permettant ainsi de fuir ou de combattre.

L'adrénaline stimule également les vaisseaux sanguins pour irriguer les muscles comme le cœur et les poumons. À ce moment précis, elle diminue aussi la sensibilité à la douleur. C'est pourquoi vous pouvez combattre le danger ou fuir, même blessé.

De plus, l'adrénaline vous renforce dans cette situation et améliore vos performances.

Le cortisol, également appelé glucose, est une hormone du stress essentielle qui augmente le taux de sucre dans le sang. Il favorise une meilleure absorption du glucose par le cerveau et fournit à l'organisme tous les éléments nécessaires à la réparation des tissus.

De plus, le cortisol ralentit certaines fonctions de l'organisme lors de la réaction de combat ou de fuite.

Le rôle des neurotransmetteurs comme la sérotonine, la dopamine et le GABA dans l'anxiété chronique et le fonctionnement cérébral caractérise la réponse hormonale.

Sérotonine : L’anxiété et le stress activent également un messager chimique appelé sérotonine. Celle-ci transmet des messages entre les cellules nerveuses du corps et dans tout l’organisme.

Selon une étude publiée dans la Bibliothèque nationale de médecine, un faible taux de sérotonine dans l'organisme peut provoquer de l'anxiété et une dépression majeure.

Dopamine : La dopamine est une hormone et un neurotransmetteur qui transmet des messages chimiques entre les nerfs du cerveau et l’ensemble du corps. Elle joue un rôle important dans l’apprentissage, la mémoire, la motivation et le mouvement.

De plus, une étude a conclu que la dopamine contribue à la régulation de l'anxiété dans différentes régions du cerveau. Un faible taux de dopamine dans l'organisme est associé à un déclin cognitif comme la maladie de Parkinson ou la dépression.

GABA : L’acide gamma-aminobutyrique est également un neurotransmetteur, connu pour ralentir l’activité cérébrale en bloquant ou en empêchant la transmission de messages chimiques. Le GABA contribue également à induire un effet apaisant sur le cerveau. De plus, il aide à réguler l’activité des cellules nerveuses impliquées dans l’anxiété, la peur et le stress.

Selon un essai clinique publié dans la Bibliothèque nationale de médecine, le GABA est un relaxant naturel qui peut induire la relaxation et réduire l'anxiété.

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Symptômes physiques et psychologiques

Il existe un lien entre l'anxiété chronique et le fonctionnement cérébral ; par conséquent, elle peut altérer l'activité cérébrale et provoquer les symptômes suivants :

Symptômes physiques

Les symptômes physiques de l'anxiété peuvent varier d'une personne à l'autre et selon les situations. Le système nerveux autonome réagit lorsque le corps perçoit un stress physique. Ce système, incontrôlable consciemment, est également responsable de la réaction de lutte ou de fuite.

Lorsque vous vous sentez anxieux ou stressé, ce système se met en marche, et parmi les réactions courantes, on peut citer l'augmentation du rythme cardiaque, la respiration rapide, la tension musculaire, les tremblements, et bien d'autres.

Symptômes psychologiques

Si certains symptômes sont facilement repérables, d'autres ne sont pas physiques mais affectent principalement les fonctions cognitives. Ces symptômes peuvent engendrer un cercle vicieux de peur, un cycle auto-entretenu de peur et d'émotions négatives dont il est toujours difficile de sortir. Parmi les autres symptômes, on retrouve la rumination mentale, le mutisme sélectif, la catastrophisation, et bien d'autres.

Effets à long terme de l'anxiété sur le cerveau

Les effets de l'anxiété chronique sur les fonctions cérébrales s'accentuent, surtout lorsqu'elle se prolonge. Selon le Dr Kerry Ressler, directrice scientifique de l'hôpital McLean et professeure de psychiatrie à la faculté de médecine de Harvard , il existe des preuves qu'un stress chronique persistant peut modifier le câblage du cerveau.

Il a expliqué que, puisque certaines parties du cerveau sont concentrées sur la survie en situation de stress et d'autres sur autre chose, un stress prolongé pourrait amener certaines parties du cerveau à travailler davantage que d'autres.

C'est comme faire travailler une partie du corps et laisser les autres au repos. La partie la plus sollicitée se renforce, tandis que les autres s'affaiblissent. Il en va de même pour le cerveau soumis à un stress et à une anxiété persistants. Il développe une partie du cerveau responsable de la détection des menaces, tandis que d'autres, aux fonctions plus complexes, restent inactives.

Il a expliqué que ces modifications cérébrales peuvent être réversibles dans certains cas, tandis que dans d'autres, elles sont difficiles à inverser. Par exemple, le stress infantile pourrait ne pas avoir d'effet significatif sur le cerveau, car un nouveau cerveau se forme en grande partie pour compenser tout traumatisme subi par un enfant.

Par conséquent, les effets de l'anxiété chronique sur les fonctions cérébrales sont plus prononcés et plus dommageables chez les adultes que chez les enfants.

Moyens de gérer et de réduire l'anxiété

L’anxiété est certes un problème de santé mentale courant , mais elle ne doit pas pour autant envahir votre quotidien. Il existe des moyens efficaces d’améliorer l’anxiété chronique et de soutenir simultanément vos fonctions cérébrales :

pleine conscience et méditation

Lorsque l'anxiété vous submerge, la pleine conscience et la méditation constituent des stratégies efficaces pour vous en sortir. Elles permettent de mieux prendre conscience de vos pensées et de vos émotions et, à terme, d'apaiser l'amygdale.

Selon un essai contrôlé randomisé publié dans la Bibliothèque nationale de médecine, la méditation de pleine conscience a un effet bénéfique sur les symptômes d'anxiété dans le trouble d'anxiété généralisée.

Thérapie cognitivo-comportementale (TCC)

La thérapie cognitivo-comportementale consiste à identifier et à modifier les schémas de pensée anxieux d'une personne afin de l'aider à gérer ses problèmes de santé mentale. C'est une des techniques permettant d'atténuer les effets de l'anxiété chronique sur les fonctions cérébrales.

D'après une méta-analyse publiée dans la National Library of Medicine, la thérapie cognitivo-comportementale a un effet modéré sur l'amélioration des symptômes physiques et psychologiques. L'association de cette thérapie à un complément de soutien cognitif pourrait améliorer la santé cérébrale globale et la gestion de l'anxiété.

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Régime alimentaire et exercice

Lorsque le corps produit des substances chimiques liées au stress, déclenchant la réaction de lutte ou de fuite, cela entraîne des symptômes physiques d'anxiété. Cependant, l'exercice physique permet de réduire ces substances chimiques et favorise ainsi la relaxation.

Selon une étude publiée dans la National Library of Medicine, il existe des preuves que l'exercice et l'activité physique améliorent les processus physiopathologiques de l'anxiété.

Par ailleurs, adapter son alimentation peut aussi contribuer à réduire l'anxiété. Privilégier les aliments riches en magnésium, zinc, vitamines B et oméga-3 , qui aident à diminuer l'anxiété, est une bonne option. Ces nutriments contribuent à atténuer les effets de l'anxiété chronique sur les fonctions cérébrales. Adopter une alimentation bénéfique pour la santé cérébrale est un moyen efficace de favoriser le bien-être mental et de réduire naturellement les symptômes de l'anxiété.

Selon le Dr Laura Mitchell , spécialiste en santé mentale et nutrition L'exercice physique régulier et une alimentation riche en nutriments sont essentiels pour gérer l'anxiété. Les aliments riches en magnésium, en zinc, en vitamines B et en oméga-3 favorisent la santé cérébrale et contribuent à réduire naturellement les symptômes de l'anxiété.

Techniques de respiration

La respiration profonde est une technique de gestion de l'anxiété. Elle intervient lorsqu'une situation déclenche la réaction de lutte ou de fuite dans votre corps. Il envoie de l'oxygène à certaines parties de votre corps, comme les bras et les jambes, pour vous préparer à combattre ou à fuir.

Cependant, le cortex préfrontal reçoit moins d'oxygène, et il devient plus difficile de penser clairement ou de prendre une décision rationnelle.

La respiration profonde permet d'oxygéner davantage le cortex préfrontal, favorisant ainsi une pensée plus claire. Elle active également le système nerveux parasympathique, informant la partie anxieuse du cerveau que votre sécurité n'est pas menacée et que la réaction de lutte ou de fuite est inutile. De cette façon, vous pouvez libérer de l'énergie mentale pour mieux gérer les effets de l'anxiété chronique sur les fonctions cérébrales.